João Batista Araújo da Silva, que popularizou-se com o nome de BATISTA LEONARDO, nasceu no então povoado Barro Duro, no dia 22 de setembro de 1935.
Aos 33 anos de idade quando foi eleito presidente do STTR.
Barro Duro, nos dias atuais é Distrito de Tutóia, distante 17 km da sede municipal. Batista Leonardo descende da tradicional família Araújo deste importante lugar que está situado às margens do Rio de mesmo nome, importante rio tutoiense.
Batista Leonardo tem importante contribuição ao município, especialmente, pelos relevantes serviços prestados ao movimento sindical rural.
Em pleno período da Ditadura Militar, com a ajuda do destemido padre Hélio Maranhão, recém chegado à Paróquia de Tutóia ajudou Batista Leonardo a encampar um movimento para fundação do Sindicato Rural, de modo que Batista foi eleito, no ano de 1969, o primeiro presidente do STTR - Sindicato dos Trabalhadores e Trabalhadoras Rurais de Tutóia. Este sindicato foi fundado em 15 de julho de 1969, com sede no Barro Duro.
Batista Leonardo foi presidente do STTR por sucessivos mandatos dedicando parte de sua vida a ajudar os lavradores deste município e travou diversas lutas em favor do homem do campo não só em Tutóia, mas em todo o Maranhão quando foi também eleito o primeiro presidente da Fetaema - Federação dos Trabalhadores Rurais do Maranhão, com sede na capital São Luís.
A brilhante atuação no movimento sindical rural lhe credenciou a ocupar cargos eletivos. Foi vereador por dois mandatos na década de 70. Seu prestígio ajudou a eleger também o filho Batista Júnior a vereador (por dois mandatos), em 1996 e 2000, além de outros como o ex vereador Chicó do Barro. Foi igualmente importante na campanha de releição do prefeito Diringa em 2012 compondo a chapa como Vice-prefeito (pelo partido PRB), vencendo os adversários. Concorreu em outros pleitos: em 2008, candidato a vereador pelo PMDB, não eleito. Em 2016, candidato a vice-prefeito, pelo PSD, (não eleito).
Após deixar as campanhas eleitorais passou a residir em Parnaíba (PI), dedicou-se a ajudar os filhos de sua terra na área da saúde, ajudando-os a conseguirem consultas e exames médicos. Sua residência na cidade piauiense era sempre um ponto de apoio a todos aqueles que lhe demandavam por estadia quando em tratamento de saúde.
Batista Leonardo, era um tutoiense de reputação ilibada e sempre muito prestativo.
O escritor Kenard Kruel em suas pesquisas escreveu sobre sua investida no movimento sindical: “Era tempo de chumbo. Perseguição aos trabalhadores, urbanos e rurais. As terras nas mãos de poucos proprietários. Em Tutóia não era diferente. Para melhor lutar por seus direitos, mesmo debaixo das contínuas perseguições políticas e policiais locais, alguns lavradores, apoiados pela Contag - Confederação Nacional dos Trabalhadores na Agricultura e, principalmente, pelo padre Hélio Maranhão, conseguiram fundar, a 15 de julho de 1969, o Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Tutóia, que tem sede na Rua Gil Araújo, s/n, na Praça São Bernardo, ao lado da Igreja de São Bernardo, em Barro Duro.
O pioneiro da luta de resistência ao latifundiário local foi Otaviano Ventura, seguido pelos lavradores Zilmar Pereira Soares, João Gonçalves Sousa, Lucas Evangelista da Silva, Arnaldo Soares Araújo, José Araújo Sousa, Carlos Antônio Candeira Araújo, Antônio Soares da Fonseca, Lauro Gonçalves de Sousa, José Alves da Fonseca, Manoel Rocha Silva, João Câncio de Sousa, Tiago Bezerra Caldas, Maria de Amélia Silva, Maria de Fátima Barbosa e o líder sindical João Batista Araújo da Silva, que foi o primeiro presidente da entidade.
A Carta Sindical foi conquistada a 20 de setembro de 1971, assinada pelo ministro do Trabalho Júlio Barata. Dentro da sede própria foi criado o mini-hospital Dr. Cândido Athayde, em homenagem ao primeiro médico, filho de Tutóia. Maria Joaquina Inês Quirino Costa, primeira enfermeira, pelo empenho na criação do Sindicato, sofreu prisão.
João Batista Araújo da Silva foi presidente por sucessivos mandatos. Seguiram-se: José Araújo Sousa - Zuzu; Manoel de Jesus Vale de Almeida - Manuca; Floriano Alves da Silva, Pedro Oliveira Costa (2012 - 2016; 2016 - 2020) e, atualmente, Edilson Gonçalves Sousa, eleito em novembro de 2020, com posse a 22 de dezembro do mesmo ano.”
Segue um trecho da ATA da Fundação do STTR.
“Diretor dos Trabalhos: Zilmar Pereira Soares. Secretário: João Gonçalves Sousa. 1º escrutinador: Lucas Evangelista da Silva. 2º escrutinador: Arnaldo Soares Araújo. Presidente: João Batista Araújo da Silva. Secretário: José Araújo Sousa [Zuzu]. Tesoureiro: Carlos Antônio Candeira Araújo. 1º suplente: Antônio Soares da Fonseca. 2º suplente: Lauro Gonçalves de Sousa. 3º suplente: José Alves da Fonseca. Conselho Fiscal: Manoel Rocha Silva, Antônio Leonardo Neves e Manoel de Jesus Soares Rocha. Suplentes: Manoel Araújo Machado, João Câncio de Sousa, Tiago Bezerra Caldas.”
Candidatura em 2016
Foto de 23 de junho de 2016, posse na Câmara de Vereadores, quando assumiu o cargo de prefeito de Tutóia, por apenas quatro dias, por ocasião do afastamento do prefeito Diringa. O prefeito retornou ao cargo no dia 27 de junho de 2016.
(esq./dir.) Com os filhos Batista Júnior, Marcos Paulo e Leonardo Neto.
Batista Leonardo, faleceu na noite do dia 8 de maio de 2023, vítima de ataque cardíaco, em sua residência na cidade de Parnaíba (PI), prestes a completar 88 anos de idade.
De acordo com familiares seu corpo está sendo velado em casa e vai ser sepultado no Cemitério da Igualdade de Parnaíba (PI).
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